足球運(yùn)動(dòng)是一項(xiàng)古老的體育活動(dòng)，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。據(jù)說，希臘人和羅馬人在中世紀(jì)以前就已經(jīng)從事一種足球游戲了。他們?cè)谝粋€(gè)長(zhǎng)方形場(chǎng)地上，將球放在中間的白線上，用腳把球踢滾 到對(duì)方場(chǎng)地上，當(dāng)時(shí)稱這種游戲?yàn)椤肮退雇心贰薄?br /> 　　到19世紀(jì)初葉，足球運(yùn)動(dòng)在當(dāng)時(shí)歐洲及拉美一些國(guó)家特別是在資本主義的英國(guó)已經(jīng)相當(dāng)盛行。直到1848年，足球運(yùn)動(dòng)的第一個(gè)文字形式的規(guī)則《劍橋規(guī)則》誕生了。然而眾多的資料表明，中國(guó)古代足球的出現(xiàn)比歐洲更早，歷史更為悠久。
　　中國(guó)古代足球稱為“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一詞記載在《史記匪漲亓寫》里，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾為《漢書 .枚乘傳》均有記載。
　　到了唐宋時(shí)期，“蹴鞠”活動(dòng)已十分盛行 ，成為宮廷之中的高雅活動(dòng)。1958年7月，國(guó)際足聯(lián)現(xiàn)任主席阿維蘭熱博士來中國(guó)時(shí)曾表示：足球起源于中國(guó)。
　　當(dāng)然，由于封建社會(huì)的局限，中國(guó)古代的蹴鞠活動(dòng)沒有發(fā)展成為以“公平競(jìng)爭(zhēng)”為原則的現(xiàn)代足球運(yùn)動(dòng)。這個(gè)質(zhì)的飛躍是在資本主義的英國(guó)完成的。
　　英國(guó)雖然不是足球運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地，但卻是把這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)發(fā)展得很好的國(guó)家。初期的足球游戲并沒有所謂球例、場(chǎng)地 和人數(shù)的限制，所以經(jīng)常出現(xiàn)粗暴或打斗的行為，因而往往被視為一種粗野的運(yùn)動(dòng)。英皇愛德華二世甚至于1314年下令全國(guó)禁止足球運(yùn)動(dòng)，直至1603年，英皇詹姆斯一世才再度批準(zhǔn)這項(xiàng)活動(dòng)。1840年，足球運(yùn)動(dòng)被引進(jìn)校園，但各院校采用的比賽方法卻不盡相同，直到1848年，劍橋大學(xué)才印行十條「劍橋大學(xué)足球規(guī)例」。自此，足球運(yùn)動(dòng)也開始在不同的階層蓬勃起來。